Lion
Andries (Leo) Kok (24/11/1893, Amsterdam - 1992, Ascona, Suisse),
pianiste, compositeur et libraireŒuvres
Léo Kok
Le terme « homo universalis » ou « homme de la Renaissance » est né d’une description d’individus qui ont aidé l’humanité à échapper à l’âge des ténèbres grâce à leur ouverture d’esprit et à leur recherche tenace de nouvelles connaissances. Leo Kok était un tel polymathe de son vivant, au XXe siècle ; un footballeur doué, un pianiste de haut niveau, un coach vocal, un compositeur. Il avait également un grand intérêt pour la littérature et la politique. En tant que militant antifasciste, il a rejoint le mouvement de résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Il survécut aux tortures de Buchenwald mais sa carrière de pianiste fut ruinée. Après la guerre, il se passionne pour la littérature et les livres.
par Marcel Worms
Leo Kok est né à Amsterdam le 24 novembre 1893. Sa mère, juive portugaise, meurt en couches. Son père meurt quand il a huit ans. Peut-être ces pertes précoces et cette indépendance prématurée ont-elles joué un rôle dans ses nombreuses activités dans sa jeunesse. Il est diplômé de l’Académie maritime de Rotterdam et a étudié le piano au Conservatoire de La Haye. Willem Pijper lui apprend la composition ; Leo l’admirait pour son style expérimental. Leo aurait joué la première néerlandaise deRhapsody in Blue de Gershwin. Entre-temps, il excelle également en boxe et en football et est même sélectionné pour l’équipe nationale néerlandaise de football, ce qui l’amène finalement à Paris, la ville qui jouera un rôle central dans sa vie.
En 1919, il épouse l’extravagante chanteuse Hetty Marx, mais Leo, un homme charmant et coquet, n’est pas fait pour la vie conjugale. Hetty et leur fils Iddo l’ont peu vu au cours de ces premières années. Il travaillait déjà comme pianiste et chef d’orchestre à bord d’un paquebot de croisière assurant un service régulier entre Rotterdam et Rio de Janeiro et a passé de longues périodes au Brésil et en Argentine.
Dans les années 1920 et 1930, il vit alternativement à Paris et à Ascona et travaille comme professeur de chant. Il avait, semble-t-il, une belle voix de baryton. À partir de 1924, il se produit avec les violonistes Lennart von Zweyberg et Lidus Klein-van Giltay et d’autres musiciens. Il passe un an à Berlin en tant qu’accompagnateur, entre autres, de la danseuse allemande Charlotte Bara à qui il dédie la dernière de ses Trois danses exotiques pour piano. Bara était connue pour ses danses sacrées javanaises et égyptiennes dans les temples. Sa riche famille possédait un immense domaine à Ascona, en Suisse, où elle construisit spécialement pour elle le Teatro San Materno en 1927. Selon les rapports, ses performances, accompagnées de Kok, étaient magiques. Lors du Festival annuel du camélia de Locarno, une exposition scientifique de fleurs, Leo Kok a triomphé avec sa composition Danse du Camélia ; un spectacle de danse solennel et passionné avec la ballerine Charlotte Bara dans le rôle de la fleuriste. En duo, les deux hommes ont sillonné l’Europe.
Au Teatro San Materno et au Kursaal voisin de Locarno, Leo travaille occasionnellement comme chef d’orchestre. Ascona était le site du Monte Verità (la colline de la vérité), une communauté utopique, comparable à la colonie d’artistes de Frederik van Eeden, Walden, aux Pays-Bas, à la même époque. Le végétarisme, la théosophie, le féminisme, le nudisme, la méditation et la psychanalyse ; Ces modes de vie étaient très appréciés. Bien que Leo n’ait jamais joué un rôle actif, les principes ésotériques et individualistes de la colonie de Monte Verita ont captivé son imagination. Il a apprécié ses rencontres avec l’écrivain Herman Hesse, le psychiatre Carl Gustav Jung et d’autres esprits libres, artistes, intellectuels et exilés de l’Allemagne nazie.
Ascona, à côté de Paris, est rapidement devenue sa deuxième maison. En 2011, le livre d’Enno van der Eerden Ascona - Bezield paradijs (Paradis animé) a été publié, capturant de manière tangible le passé, et dans les moindres détails. Lors du lancement du livre, le pianiste Marcel Worms a joué la musique de Leo Kok à l’hôtel Monte Verità, un bâtiment historique du Bauhaus sur le site de l’ancienne colonie. Aujourd’hui, Ascona est une station touristique à la mode, mais l’environnement idyllique respire encore l’air de ses illustres habitants d’avant-guerre.
Très tôt, Leo Kok a exprimé ouvertement ses opinions politiques. En tant qu’objecteur de conscience pendant la Première Guerre mondiale, il est emprisonné jusqu’en 1917. Son engagement politique a également eu des conséquences sur son mariage. Sa femme Hetty et son fils Iddo auraient eu de la sympathie pour Mussolini et Leo a fini par couper tout lien avec eux.
Antifasciste convaincu, il combattit dans la guerre civile espagnole en 1936 aux côtés des républicains. Il a été capturé et emprisonné pendant un certain temps au Portugal. Il subit le même sort contre les fascistes italiens. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est un combattant militant de la Résistance. Les tournées de concerts en Espagne, au Portugal et en Italie étaient la couverture parfaite pour le travail de renseignement. Espion pour le compte des Britanniques, il est arrêté en 1943 dans son appartement, situé à côté d’un atelier où le Groupe des Six (les six compositeurs français) se réunit pour la première fois en 1917. Leo Kok s’était lié d’amitié avec Francis Poulenc et Darius Milhaud, mais surtout avec Arthur Honegger, dans le piano à queue duquel on découvrit de nombreux papiers d’identité, falsifiés par Kok pour ses compagnons de résistance. Désormais, son sort est scellé : en tant que prisonnier politique - son origine juive n’est heureusement pas détectée - il est transporté à Buchenwald via le camp de Drancy. Le journaliste néerlandais Leo Klatser, communiste et codétenu, se souvient des concerts de Kok sur des musiques de Ravel et de Tchaïkovski. Tous les membres de son groupe de résistance ont été assassinés, à l’exception de Leo Kok ; La libération est arrivée à temps. Il a subi des tortures à Buchenwald - a été pendu à ses poignets - ce qui l’a forcé à mettre fin à sa carrière de pianiste.
Après la guerre, Leo Kok vécut alternativement à Paris et à Ascona. Il ouvre une librairie d’antiquités à Paris, vendant d’abord des ouvrages de sa propre collection. Son amour des livres, éveillé dans la métropole littéraire, a culminé dans une autre librairie d’antiquités à Ascona. La Libreria della Rondine est devenue un lieu de rencontre populaire pour les écrivains, y compris son voisin d’Ascona, Erich Maria Remarque. Il met en musique des poèmes de sa belle-mère, Marie Marx-Koning (plus tard Metz-Koning). Il se rendait souvent à Ascona avec le poète Adriaan Roland Holst, à la recherche de femmes. Le Léo avait un lien particulier avec un camarade de la Résistance, le poète Guy Levis Mano. Mano était également traductrice et graphiste et propriétaire des Editions glm, qui a publié le cycle de mélodies Sept mélodies retrouvées de Leo Kok.
Les librairies demandaient beaucoup d’attention, ce qui ne laissait guère de temps pour composer. Entre 1955 et 1960, il écrivit de la musique pour le théâtre de marionnettes d’Ascona et en fut le directeur musical. En 1979, on lui diagnostique un cancer et il se retire de la librairie et de la vie publique. Leo Kok a été un témoin conscient de presque tout le XXe siècle. Sa vie s’est terminée le 7 août 1992 à Ascona. ses cendres, typiques de sa vie mouvementée, ont été dispersées sur la Seine à Paris, son foyer spirituel.
Leo Kok était un homme compatissant et avait une énorme affinité avec la pratique bouddhiste. Il n’était pas attaché aux choses matérielles et c’est pour cette raison, peu de temps avant sa mort, qu’il a détruit ses archives personnelles. Cela ne facilite pas la tâche d’un biographe potentiel. Néanmoins, la vie de Leo Kok pourrait être une toile de fond étonnante pour illustrer les différents mouvements culturels et politiques de l’Europe du XXe siècle.
La musique de Leo Kok a un style distinctif et personnel, influencé par l’impressionnisme debussyen. Il montre une prédilection pour les rythmes de danse avec une touche d’exotisme et surtout ses chansons ont une nature sombre et romantique allemande. Sa collaboration avec la danseuse d’inspiration orientale Charlotte Bara et sa passion pour la littérature ont marqué les esprits. Toute sa musique a une nuance mélancolique. La perte précoce de ses parents a été un élément déprimant qui y a contribué. Que penser d’un titre de chanson comme Petite chanson pour les enfants qui n’ont pas de Noël ?
Ses courtes pièces pour violon et piano, mélancoliques et faciles, restent captivantes. Ils rappellent la musique de Federico Mompou, dont la composition Charmes était un standard sur le reste de la musique de son piano. Comme Mompou, Leo Kok préférait la forme courte. Voici une citation significative d’une lettre que Kok a envoyée en 1984 au jeune poète Pieter de Bruijn Kops :
Paris, comme toujours, regorge d’activités artistiques. Des concerts, des expositions de célébrités et d’inconnus, ces derniers plus « importants » et accessibles ; Les plus célèbres sont devenus des hommes d’affaires ordinaires, trop chers pour moi. Quoi qu’il en soit, je ne suis pas un habitué des concerts même si j’adore la musique, les concerts prennent souvent trop de temps. Je préfère une petite quantité d’à peu près tout.
Son amour pour les œuvres à petite échelle est en accord avec le caractère de Leo Kok, selon Pieter de Bruijn Kops : il était humble quant à ses propres capacités et comprenait l’art d’admirer les autres. Il était économe et extrêmement hospitalier. « Les petites choses de la vie, le charme, l’honnêteté, la personnalité et l’originalité, c’est ce qu’il aimait. »
Ses mélodies peuvent être considérées comme la meilleure partie de son œuvre. En 2006, le pianiste Marcel Worms a rendu visite à la tante par alliance de Leo à Vancouver, elle lui a généreusement offert un recueil de chansons, dont les Sept mélodies retrouvées, dédiées à sa mère, qui avait collaboré avec Leo Kok dans le mouvement de la Résistance française. Ces chansons ont une ambiance française distincte, un traitement subtil des paroles et une facilité sans être superficielles. De manière naturelle, Kok a réconcilié lucidité et romantisme, et ses chansons évoquent un idiome d’Europe centrale. Quelle que soit la langue - anglais, français, allemand ou néerlandais - le compositeur a toujours mis l’accent sur le sens des textes à travers la musique.
Pour Leo Kok, la composition n’était qu’une de ses nombreuses activités. La publication des Trois danses exotiques (son œuvre pour piano la plus réussie) et d’Enfance (dédiée à Iddo) par le célèbre éditeur de musique Chester, aurait pu générer succès et renommée, mais il semble que les ambitions de Leo Kok soient ailleurs. Bien que sa musique soit méticuleusement conçue, il y a une agréable informalité à son sujet. Leo Kok n’a pas fait de déclarations, n’a pas propagé de manière rigide une idéologie ou une esthétique. C’est plutôt un conteur attachant, un créateur d’atmosphère attachant. Même s’il n’est pas nécessairement au premier rang, il mérite assurément une place au panthéon des compositeurs.
L’interprétation de Sept mélodies retrouvées organisée par la Fondation Leo Smit a été le prélude à un CD de musique de chambre de Leo Kok, sorti en 2013. Jacqueline Kiang, artiste née à New York et dernière épouse et muse de Leo, était présente en studio pendant toute la session d’enregistrement.
Boss, Gideon, livret-CD Leo
Kok - Chansons et musique de chambre (Gideon Boss
Music Production, 2013)
Eerden, Enno van der, Ascona (Amsterdam,
2011)
Houten, Theodore van, biographie de Leo Kok (Institut néerlandais de
musique, La Haye) Archives Leo Kok (Institut néerlandais de musique,
La Haye)
Une impression de Leo Kok, film réalisé par Patricia Werner Leanse
