Jacob Weinberg (1879–1956)Weinberg, Jacob - Milken Archive of Jewish Music
Jacob Weinberg appartient à cette école pionnière de compositeurs qui, avec des interprètes, des folkloristes et d’autres intellectuels juifs en Russie, ont tenté au cours des deux premières décennies du XXe siècle de fonder une nouvelle musique savante nationale juive basée sur un héritage musical juif authentique. C’est son appartenance à la section moscovite de cette organisation, connue sous le nom de Gesellschaft für Jüdische Volksmusik ( Société pour la musique folklorique juive) à Saint-Pétersbourg, qui a d’abord défini pour lui la nature de sa propre identité juive et a suscité l’intérêt pour l’art judaïque qui a informé la plupart de son travail à partir de ce moment-là.
Weinberg est né à Odessa (Ukraine) dans une famille aisée intellectuellement sympathique et cultivée, mais profondément assimilée et russifiée, avec peu ou pas d’observance judaïque. Sa famille voyageait dans les cercles musicaux et littéraires sophistiqués de l’intelligentsia. Son oncle, Peter Weinberg, poète et professeur respecté, était connu pour ses traductions de Shakespeare et de Heine en russe ; et un autre oncle était le beau-frère du pianiste, compositeur et directeur du Conservatoire de Saint-Pétersbourg, Anton Rubinstein, de renommée mondiale, qui s’est converti du judaïsme à l’Église russe. Les dons pianistiques de Weinberg étaient évidents dès son plus jeune âge, mais sa famille de classe moyenne insista pour qu’il se prépare aux affaires ou aux professions, et il fut envoyé à l’école commerciale parrainée par le gouvernement local. Après avoir obtenu son diplôme à l’âge de dix-sept ans, il a occupé un poste d’employé de banque à Rostov-sur-le-Don, mais il a démissionné peu de temps après et est allé à Moscou. Il s’inscrit au Conservatoire de Moscou pour étudier le piano et étudie plus tard le contrepoint – comme Rachmaninov et Scriabine – avec Sergueï Taneïev, un disciple de Tchaïkovski. Typique de la voie pratique de la classe moyenne suivie par un certain nombre de compositeurs russes et juifs en Russie à l’époque (y compris Tchaïkovski dans les années 1850), et toujours sous la pression de sa famille, il a également étudié le droit à l’Université de Moscou et a obtenu son diplôme en 1908.
Au cours de cette même période, Weinberg a également commencé à composer, et ses premières œuvres comprennent son Élégie pour violoncelle (sa première pièce, dédiée à Tchaïkovski), sa Sonate en fa dièse mineur pour violon et piano, et son premier concerto pour piano, en mi bémol mineur, qu’il a joué lors de concerts à Saint-Pétersbourg, Kiev et Odessa. En 1905, il se rend à Paris pour participer au Concours Anton Rubinstein, le concours le plus prestigieux de l’époque pour les pianistes et les compositeurs. Bien qu’il n’ait pas été retenu dans ce concours (tout comme Bela Bartók), perdant face au pianiste allemand Wilhelm Backhaus, l’événement a contribué à faire connaître ses dons au public et à lancer une carrière de pianiste virtuose.
En 1910, Weinberg étudia pendant un an à Vienne avec le légendaire pédagogue de piano et auteur de la méthodologie du piano Theodor Leschetizky, après quoi il retourna à Moscou, où il enseigna diverses matières musicales ainsi que le piano, et où il écrivit deux ouvrages scientifiques sur la musique. Au cours de cette période, il est devenu actif dans la branche moscovite relativement nouvelle de la Gesellschaft, et il a été profondément influencé en particulier par le critique et compositeur Joel Engel, chef de son comité musical. Quelques-uns des premiers travaux de Weinberg ont été publiés par la branche de Moscou, indépendamment de la série de publications plus connue de son organisation mère à Saint-Pétersbourg. « C’est là qu’a commencé mon intérêt pour les choses juives », a-t-il remarqué plus tard. « Je suis devenu très absorbé par la musique juive et j’ai commencé à collectionner et à étudier des chansons folkloriques juives. Une nouvelle perspective, grande et pratiquement inexplorée s’ouvrait devant moi.
En 1916, Weinberg retourna à Odessa pour enseigner au Conservatoire impérial. Il y resta jusqu’en 1921, date à laquelle, en décalage personnel et spirituel avec le nouvel ordre bolchevique et les retombées de la guerre civile, et toujours imprégné des incitations culturelles sionistes qu’il avait acquises de l’affiliation à la Gesellschaft, il partit pour se réinstaller en Palestine. Au cours des cinq années qu’il y vécut, il renoua avec Joel Engel, l’un des fondateurs d’un conservatoire national juif à Jérusalem. Weinberg a absorbé une grande partie des mélos du Proche-Orient – des modes, des mélodies et des saveurs arabes et juives orientales qui avaient été largement inconnus en Europe – et les a rapidement ajoutés à son pool de ressources musicales pour les compositions. Parmi ses œuvres de ce séjour, on trouve un album de piano en douze mouvements, From Jewish Life ; Jacob’s Dream, une mise en musique de la pièce de Richard Beer-Hofmann, qui deviendra plus tard l’une de ses pièces les plus fréquemment jouées ; et Heḥalutz (connu en anglais sous le nom de The Pioneers), l’un des premiers opéras en hébreu, mis en musique sur son propre livret sur les colons européens en Palestine. Heḥalutz a remporté le premier prix d’un concours de la Sesqui-Centennial Association en Amérique, où il a également reçu plusieurs représentations. Mais sa performance la plus poignante a eu lieu dans les années 1930 à Berlin, à l’époque nazie, où, interdite dans les lieux publics non juifs comme étant l’œuvre d’un Juif, une version concert a été présentée à la Prinzregentenstrasse Synagoge sous les auspices du Jüdische Kulturbund in Deutschland, avec la soprano Mascha Benya dans l’un des rôles principaux.
Weinberg est arrivé aux États-Unis en 1926, et il a rapidement été activement impliqué dans les cercles intellectuels de la musique juive de New York, livrant des articles savants et des conférences dans diverses sociétés savantes, dirigeant des programmes de concerts, jouant, enseignant et composant. Il est devenu un membre éminent d’une coterie de compositeurs juifs établis et d’autres représentants de la musique juive de premier plan sur la scène new-yorkaise, y compris certains de ses anciens collègues de la Gesellschaft en Russie, tels que Lazare Saminsky et Joseph Achron (et plus tard, Solomon Rosowsky), ainsi qu’Abraham Wolf Binder, Gershon Ephros, Moshe Rudinow et Frederick Jacobi.
En 1929, Weinberg rejoint la faculté de piano et de théorie du New York College of Music, où il enseigne pendant de nombreuses années, puis il enseigne à la division d’extension du Hunter College. Au début des années 1940, il organisa une série de festivals annuels d’arts juifs (musique et danse) à New York, qui se déroulèrent dans les grandes salles de concert et s’avérèrent extrêmement réussis ; et il a dirigé des festivals de musique juive dans d’autres villes, impliquant parfois de grands orchestres. Ces événements sont crédités d’avoir été à l’origine de la formation du Conseil national de la musique juive du Conseil du bien-être juif, qui, jusqu’à récemment, a initié et coordonné les célébrations annuelles du Mois de la musique juive à travers les États-Unis, depuis longtemps une partie reconnue et importante du paysage culturel juif américain.
En plus des mises en musique liturgiques individuelles et de deux cantates bibliques, Isaïe et La vie de Moïse, Weinberg a écrit trois services complets du sabbat (des extraits de l’un des services sont inclus dans le volume 7). Pourtant, pendant longtemps, il a été surtout connu aux États-Unis pour ses œuvres patriotiques américaines, comme la mise en musique d’une partie de l’un des discours du président Roosevelt ; Le discours de Gettysburg ; et I See a New America, sur les mots d’un discours de campagne présidentielle du gouverneur Adlai Stevenson.
Parmi les autres œuvres profanes de Weinberg liées au judaïsme, outre celles présentées dans les archives Milken, figurent un trio avec piano sur des thèmes hébreux ; Suite du sabbat ; Carnaval en Israël ; et Yemenite Rhapsody, tous pour orchestre de chambre ; Berceuse Palestinenne pour violoncelle ou violon ; des pièces de rappel de concert pour clarinette klezmer virtuose et orchestre (incluses dans le volume 5, jouées par David Krakauer) ; diverses pièces pour piano sur des thèmes judaïques et hébraïques profanes ; de nombreuses mélodies hébraïques ; et d’autres musiques de chambre.
Par : Neil W. Levin
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