Hongkou, le Ghetto juif de Shanghai
 


Streetlife in Hongkou, the ghettodistrict
in Shanghai © Dr. Manfred Worm
  Until 1941, approximately 18,000 Jews from Central Europe had fled from the terror of National Socialism to Shanghai. Over the years this exile was almost completely forgotten. Shanghai was considered "an emigration on the periphery" and an "exile for ordinary people." The Aktives Museum and Jüdisches Museum in Berlin organized an exhibition and a symposium on the fiftieth anniversary of the return of 300 refugees to Berlin in summer 1997, and once again called attention to the exile in Shanghai. This volume represents the first results of the Shanghai project of the Aktives Museum.

Fourteen essays based on the most recent research present the fate of the refugees and the situation in Shanghai between 1937 and 1947.

Topics include the support offered to the refugees by the already-existing Jewish community in Shanghai and the relationship of both the Chinese and the old established Germans living in Shanghai to the refugees. The relationship of the Japanese to the Jews is also addressed in detail: In February 1943, the Japanese occupying power authorized the establishment of a ghetto. Still today there remains conjecture over a planned extermination camp. The "lange Arm" (far-reaching influence) of National Socialist Germany was felt in the Middle East through police attachés and the rigorous expatriation of the Reich citizens who had fled. The race ideology also made German-Chinese relationships "gründsätzlich unerwünscht" (absolutely unwanted).

In preparation of this volume, the Politischen Archive des Auswärtigen Amtes (Foreign Office Political Archive) holdings of approximately 5,500 registration papers of Jews who had fled from the German Reich to Shanghai were examined. This research provides for the first time a firm basis for the discussion of the social and geographic origins and age of the refugees. Entire essays are devoted to the relations between the genders under the extreme conditions of the ghetto and to the cultural life of the refugees. Only a small fraction of the refugees returned from Shanghai to Europe. Most of them found a new home in North America, Australia and Israel. The exile in China entailed a "langwieriges Ende" (drawn-out end).

During World War II Shanghai was a distant and difficult-to-reach place of escape for the expellees. But Shanghai was also important to National Socialist Germany as a provider of information and propaganda. While Der Ostasiatische Beobachter (The East Asian Observer) increasingly became an antisemitic organ until it closed down in 1940, the magazine The XXth Century, published by Klaus Mehnert, produced political propaganda for the Axis Powers.

Of particular interest for family research and historical research is the never before published document presented here. In the summer of 1944, the Japanese foreign police compiled a list of the approximately 14,800 foreigners registered in the Hongkew city district. It has been published in its entirety on the accompanying CD-ROM. Convenient search methods assure an optimal use of the stored information.

 


  Stadtplan von Shanghai 1939

Legende zu den beiden Plänen von Shanghai (in Klammern die Strassenbezeichnungen nach den Namensänderungen am 10. Oktober 1943)
  1 "Deutsches Eck" Great Western Road (Chang An Lu)
  2 Avenue Foch (Loyang Lu)
  3 Bubbling Well Road/ Nanking Road
  4 Avenue Road (Tatung Lu)
  5 Avenue Joffre (Taishan Lu)
  6 Avenue Edward VII. (Ta Shanghai Lu)
  7 Peking Road
  8 Britisches Generalkonsulat
  9 The Bund
10 Deutsches Generalkonsulat (seit 1937)
11 Garden Bridge
12 Japanisches Generalkonsulat
13 Chaoufoong Road (Kaoyang Lu)
14 Bureau of Stateless Refugees Affairs
15 Chusan Road
16 Alcock Road (Ankuo Lu)
17 Tongshan Road
18 Kinchow Road
19 Ping Liang Road
20 Wayside Road (Hoshan Lu)
21 Ward Road (Changyang Lu)

© 2000 by Matthias Bauer
 

Shanghai 1939, Sammlung Gerd
Wallenstein © Prof. Dr. Sibylle Einholz
  In Shanghai existierten seit 1845 separate Territorien, die nicht dem chinesischen Recht und Politik unterstanden, sondern als Gebiete Frankreichs, Großbritanniens und der USA exterritorialen Status besaßen. Dies war eine Folge des ersten der "ungleichen Verträge" von Nanking aus dem Jahre 1842. Die Chinesen wurden gezwungen, fünf Häfen, darunter Shanghai, für die westlichen Mächte zu öffnen und ihnen Handelsprivilegien, Niederlassungsrecht und exterritoriale Zonen zuzugestehen. 1863 wurden die englische und die amerikanische Niederlassung zum "International Settlement" zusammengelegt (24 qkm). Die seit 1849 bestehende französische Niederlassung behielt ihre Eigenständigkeit als "Concession française" oder "French Concession" (acht qkm).

Im Juli 1937 begann der chinesisch-japanische Krieg mit dem Zwischenfall an der Marco-Polo-Brücke bei Peking. Am 13. August 1937 griffen japanische Soldaten die chinesischen Truppen um und in Shanghai an. Am Tag darauf, dem sog. "Schwarzen Samstag", fielen fünf Bomben auf das International Settlement. Dabei wurden 2700 Personen, in der Mehrzahl chinesische Zivilisten, getötet. Mit hoher Wahrscheinlichkeit wurden diese Bomben nicht von japanischer Seite abgeworfen. Vermutlich hatten chinesische Flugzeuge ihr eigentliches Ziel, japanische Kriegsschiffe im Hafen, verfehlt. Im November 1937 mussten die chinesischen Truppen aufgeben. Die Stadtbezirke nördlich des Soochow-Creek, die zum International Settlement gehört hatten und in denen bereits zuvor japanische Truppen standen, wurden einer restriktiveren japanischen Kontrolle unterworfen. Noch während ihres Angriffs auf Pearl Harbor besetzten die Japaner am 8. Dezember 1941 (Ortsdatum Shanghai) auch die übrigen Gebiete des International Settlements. Ausgenommen davon wurde lediglich die French Concession; sie unterstand Vichy-Frankreich, das zu den neutralen Staaten gezählt wurde. Im Januar 1943 kamen die Alliierten den japanischen Absichten zuvor und verzichteten auf alle Sonderrechte in Shanghai. Das war das offizielle Ende der Internationalen Niederlassungen.
 

Plakatanschlag für das von Leo
Schönbach geleitete Operettentheater
in Shanghai © Dr. Manfred Worm

  Hongkou, der nordöstliche Teil der "Internationalen Niederlassungen" war 1937 von den Japanern besetzt worden. Der Bezirk war durch die Gefechte schwer in Mitleidenschaft gezogen. Viele Häuser waren zerstört oder von ihren Besitzern aufgegeben worden. Zudem war das Leben hier billiger als in jenen Gebieten der "Internationalen Niederlassung", die südlich des Soochow Creek lagen oder der French Concession. Die Mieten in Hongkou waren bis zu 75 % günstiger. Für die meist mittellosen Neuankömmlinge wurde Hongkou zu ihrem neuen Zuhause, das man bald auch "Klein-Wien" oder "Klein-Berlin" nannte. Im Zusammenhang mit der restriktiveren Regelung der Einreise wurde im Oktober 1939 die weitere Ansiedelung von Flüchtlingen in Hongkou verboten.

Die europäischen Flüchtlinge trafen in Shanghai auf zwei verschiedene jüdische Gemeinden; die erste war die der bagdadischen (sephardischen) Juden, deren Vorfahren zu den ersten ausländischen Händlern in Shanghai gehört hatten; die Familien Sassoon, Kadoorie, Ezra und Abraham zählten im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu den berühmten internationalen Händlern in Asien, mit Verbindung zu jüdischen Gemeinden in Bombay, Hongkong und Singapur; direkt nach dem ersten Opiumkrieg eröffnete David Sassoon 1843 Filialen in Hongkong und Shanghai; zuerst betätigten sich die bagdadischen Kaufleute im Baumwollhandel, konzentrierten sich jedoch zwischen 1850 und 1890 auf den Opiumhandel; zu Beginn des 20. Jahrhunderts verlagerten sie ihre Geschäfte auf Immobilien und Börsenhandel; sephardische Familien besaßen teilweise englische Pässe, ließen ihre Kinder in englischen Schulen erziehen und an renommierten Universitäten studieren; sie zählten zu den führenden Persönlichkeiten der Shanghaier Gesellschaft und traten häufig als Wohltäter der jüdischen Gemeinde auf (spendeten u.a. Mittel für Synagogenbauten, Schulen und Wohlfahrtseinrichtungen).

Die zweite Gemeinde, die der russischen (aschkenasischen) Juden, erreichte zum einen mit dem Bau der transsibirischen Einsenbahn und zum anderen als Flüchtlinge nach den Pogromen von 1905 die Stadt Harbin in der Mandschurei; von dort aus kamen ca. 300 russische Juden nach Shanghai; nach der Revolution von 1917 emigrierten mehr als 10.000 russische Juden nach Harbin, von denen ein Teil sich weiter westwärts nach Tianjin und Shanghai begaben; die Gesamtzahl der jüdischen Bevölkerung in Shanghai betrug dadurch fast 2.000; von den russischen Juden waren viele kleine Händler, die z.B. vom Import und Export von Wolle und Pelzen lebten; bei den aschkenasischen Juden handelte es sich also um die größere, aber wirtschaftlich schwächere Gruppe.

Über die Zahl derer, die vor den Nazis nach Shanghai geflüchtet sind, gibt es seit den vierziger Jahren unterschiedliche Angaben.

 

Grab von Leo Schönbach auf dem
ehemaligen jüdischen Friedhof in
Shanghai  © Dr. Manfred Worm

Im August 1939, auf dem Höhepunkt der Flüchtlingswelle, ging ein Beobachter in Shanghai davon aus, dass 14.500 Flüchtlinge Shanghai "betreten" hatten, im Oktober 1940 sollen es nach seinen Berechnungen bereits 25.000 Personen gewesen sein. Zwischen diesen Angaben liegt die Zahl von 18.000, die das deutsche Generalkonsulat im Januar 1940 nach Berlin meldete. Zu Beginn des pazifischen Krieges im Dezember 1941 ging das American Joint Distribution Committee von 16.000 Flüchtlingen aus. Andere Schätzungen sprechen von insgesamt 20.000 oder auch 25.000 Personen, die bis Ende 1941 nach Shanghai geflüchtet sein sollen. Doch es werden auch Zahlen bis zu 30.000 genannt, die besonders im politischen Diskurs Verbreitung finden. In der geschichtswissenschaftlichen Forschung des Westens hat sich mit den Arbeiten von David Kranzler (1958ff.) eine Obergrenze von 19.000 durchgesetzt, die in den vergangenen Jahren auf ca. 17.000 bis 18.000 korrigiert wurde.

Arrival of German Jews

The refugees who managed to purchase tickets for luxurious Japanese cruise steamships departing from Genoa later described their three-week journey with plenty of food and entertainment — between persecution in Germany and squalid ghetto in Shanghai — as surreal. Some passengers attempted to make unscheduled departures in Egypt, hoping to smuggle themselves into the British Mandate of Palestine.

On 15 August 1938, first Jewish refugees from Anschluss Austria arrived by Itarian vessel. In November, hundreds of German refugees also came and was introduced to the Museum Road synagogue and nursery homes for English old women in Hongkou. 8200 Jewish refugees had arrived by the time of June 1939.

Reliefs to them was provided by International Committee for European Immigrants (IC) which was established by Victor Sassoon and Paul Komor and Committee for the Assistance of European Jewish Refugees (CFA) founded by Horace Kadoorie. These organization prepared the refugees housings in Hongkou, a relatively cheep district compared with the International settlement or the French settlement. they are accommodated in shabby apartments or 6 camps which was formerly school.

The Japanese occupiers of Shanghai regarded German Jews as "Stateless Persons". Jewish property was confiscated and permits were required for travel within Shanghai.

Most of the refugees arrived after 1937. Further immigration restrictions were imposed in 1939; however, numbers of Jews continued to arrive until the bombing of Pearl Harbor by Japan in December 1941.

 

Life in the ghetto

The authorities were unprepared for massive immigration and the arriving refugees faced harsh conditions in the impoverished Hongkou District: 10 per room, near-starvation, disastrous sanitation and scant employment, but many of Hongkou's Chinese residents were even worse off.

The Baghdadis and later the American Jewish Joint Distribution Committee (JDC) provided some assistance with the housing and food problems. Faced with language barrier, extreme poverty, rampant diseases and isolation, the refugees were able to make the transition from being supported by welfare agencies to establishing a functioning community. Jewish cultural life flourished: schools were established, newspapers were published, theaters produced plays, sports teams participated in training and competitions and even cabarets thrived.

After the Pearl Harbor attack (1941–1943)

After Japanese forces attacked Pearl Harbor, the wealthy Baghdadis (many of whom were British subjects) were interned, and American charitable funds ceased. As communication with the US was broken, unemployment and inflation intensified and times got harder for the refugees.

The JDC liaison Laura Margolis attempted to stabilize the situation by getting permission from the Japanese authorities to continue her fundraising effort, turning for assistance to the Russian Jews who arrived before 1937 and were exempt from the new restrictions.

 

Further restrictions (1943–1945)

As World War II intensified, the Nazis stepped up pressure on Japan to hand over the Shanghai Jews. Warren Kozak describes the episode when Japanese military governor of the city sent for the Jewish community leaders. The delegation included Amshinover rabbi Shimon Kalish. The Japanese governor was curious: "Why do the Germans hate you so much?"

"Without hesitation and knowing the fate of his community hung on his answer, Reb Kalish told the translator (in Yiddish): "Zugim weil mir senen orientalim — Tell him the Germans hate us because we are Oriental." The governor, whose face had been stern throughout the confrontation, broke into a slight smile. In spite of the military alliance, he did not accede to the German demand and the Shanghai Jews were never handed over."

On November 15, 1942, the idea of a restricted ghetto was approved. On February 18, 1943, the Japanese authorities declared a "Designated Area for Stateless Refugees", ordering those who arrived after 1937 to move their residences and businesses into the one-square-mile area within three months, by May 15. The stateless refugees needed permission from the Japanese to dispose of their property; others needed permission to move into the ghetto. While the ghetto had no barbed wire, there was a curfew and the area was patrolled.

According to Dr. David Kranzler,

"Thus, about half of the approximately 16,000 refugees, who had overcome great obstacles and had found a means of livelihood and residence outside the 'designated area' were forced to leave their homes and businesses for a second time and to relocate into a crowded, squalid area of less than one square mile with its own population of an estimated 100,000 Chinese and 8,000 refugees."

Although temporary passes were issued to work outside the ghetto, these were granted arbitrarily and were severely curtailed after the first year. But the fact that the Chinese did not leave the Hongkou ghetto meant the Jews were not isolated. Nevertheless economic conditions worsened; psychological adjustment to ghettoization was difficult; the winter of 1943 was severe and hunger was widespread.

The US air raids on Shanghai began in 1944. The most devastating raid took place in July 1945 when 31 refugees were killed, 500 wounded, and 700 left homeless by an attack on a Japanese radio transmitter in the Hongkou district.

Some Jews of Shanghai ghetto took part in the resistance movement. They participated in an underground network to obtain and circulate information and were involved in sabotage of Japanese installations and in aiding downed American pilots to escape into Chinese-held territory.