Ben-Zion Witler (ou Ben-Tsion Vitler, ou encore BenZion Wittler), né en 1907 à Belz, en Galicie,
est mort en 1961. C’était non seulement un chanteur, mais également un
acteur et un compositeur.
A l’âge de 6 ans, il suivit sa famille qui quitte Belz pour se rendre à
Vienne, ou il reçoit une éducation religieuse Hassidique stricte. Craignant
les réactions de sa famille, c’est sous un pseudonyme qu’il rejoint
secrètement le « Théâtre Juif Libre » à l’âge de 12 ans.
Il travailla
brièvement comme journaliste à l’hebdomadaire allemand sioniste Wiener Morgenzeitung, mais en 1926, il revient sur la scène théâtrale
viennoise, pour y interpréter des comédies et des opérettes.
Il étudie
également le répertoire de l‘opéra avec Yulianovsky et Fuchs et participe à
des tournées à Paris, Londres, et en Afrique du Sud.
Au milieu des
années ’30, il passe trois ans en Pologne, où il devient vite le « chouchou
du public ». En 1937, on le retrouve à Riga où il se produit dans A
Khasene in Shtetl et dans Le
Mariage Galicien de William
Siegel.
Parmi ses nombreux grands rôles, on peut citer Yanko
the Gipsy, A Millionaire’s Caprice, The American Litvak, The Brave Officer,
The Bandit Gentleman, The Strength of Love, The Bride with Three Brothers,
The Golden Bridegroom, The Threshold of Joy, It’s Hard to be a Jew de
Sholom Aleichem, The
Dybbuck de Shalom Ansky, God,
Man and Devil de Jacob
Mikhailovich Gordin, et Yankel
the Smith de David Pinski.
A partir de 1940, il va se produire à travers les Etats-Unis, notamment à New York, au Théâtre Hopkinson, dans Forgotten Women, de William Siegel, et à Chicago, au Théâtre Douglas dans A Golden Dream, du même auteur.
En 1946, année de naissance d’un autre grand homme, il se produira à travers l’Argentine, à Buenos Aires, au Théâtre Mitre, dans Home Sweet Home, de Kalmanovitsh.
Il va jouer avec sa femme, Shifra Lerer, actrice née en Argentine, jusque dans les années ’50 aussi bien en Amérique du Nord et du Sud, qu’en Israël et en Afrique du Sud.
Il a enregistré des centaines de chansons, dont les plus connues sont :
• Gelibte (Aimé)
• Dzhankoye
• Varshe (Varsovie)
• Akhtsik er, zibetsik zi (Lui 80, Elle 70)
• Byalostok
• Mayn alte heym
• Oyfn veg shteyt a boym
• Leb un Lakh
• Krokhmalne Gas
• Zing, Brider, Zing!
• Belz