Alek Volkoviski est né en 1931 à Vilna, en Pologne (aujourd'hui Vilnius, en
Lituanie). Prodige musical, il commence à étudier le piano à l'âge de cinq
ans.
Lorsque les Allemands occupent Vilna en 1941, sa famille est contrainte
de vivre dans le ghetto, où la musique devient une forme de résilience.
Début 1943, à l'âge de onze ans, Volkovskiy compose une chanson qui
deviendra un symbole durable de l'expérience juive pendant l'Holocauste.
Le
Conseil juif du ghetto de Vilna a organisé un concours de musique et la
composition de Volkovskiy, « Shtiler, shtiler » (Chut, Chut), en est sortie
gagnante.
La chanson, dont les paroles ont été ajoutées par le poète du ghetto Shmerke
Kaczerginski, est une berceuse soigneusement élaborée.
Le vers original, «
tous les chemins mènent à Ponar », a été remplacé par « tous les chemins y
mènent maintenant », en raison de l'environnement de plus en plus dangereux.
Malgré ce changement subtil, le public a compris l'implication brutale des
paroles, qui faisaient allusion au lieu d'exécution des Juifs de Vilna.
La pièce a été créée lors de l'un des derniers concerts organisés par le
Conseil juif avant la liquidation du ghetto. V
olkovskiy était déjà reconnu
comme un pianiste remarquable et avait déjà composé de la musique, notamment
une mise en musique du poème d'Avraham Sutzkever « A nem ton dem ayzn ».
Lors de la liquidation du ghetto de Vilna, Volkovskiy et sa mère ont été
envoyés dans un camp de concentration.
Ils font partie des quelques Juifs de
Vilna qui ont survécu à la guerre. Après la libération en 1945, il a émigré
en Israël et a changé son nom en Alexander Tamir.
En Israël, Tamir poursuit son éducation musicale, étudiant le piano à Tel
Aviv avec Eliyahu Rodiakov et la composition avec Yitzhak Edel. Il participe
à la guerre d'indépendance de 1948 et est diplômé du lycée « Geula ».
En 1951, Tamir rencontre la pianiste Bracha Eden alors qu'il étudie à
l'Académie Rubin. Encouragés par son professeur Alexander Schroeder, ils
forment un duo de piano qui atteindra une renommée internationale. Ils font
leurs débuts en 1954 en Israël et remportent le concours italien de Vercelli
en 1957.
Au cours des cinq décennies suivantes, le duo Eden-Tamir s'est produit plus
de 5 000 fois dans le monde entier, jouant avec de grands orchestres et
apparaissant à la télévision et à la radio.
Ils se sont particulièrement
distingués par leurs enregistrements d'œuvres de Brahms, Mendelssohn, Mozart
et d'autres, et ont été les premiers à interpréter la version pour duo de
piano du « Sacre du printemps » de Stravinsky.
Tamir est devenu professeur titulaire à l'Académie Rubin et en a été le
doyen. Il a fondé le concours des jeunes artistes et la société Chopin
d'Israël, et a été membre du conseil d'administration de la Fédération
internationale des sociétés Chopin.
Dans les années 1990, Tamir et Eden ont commencé à se produire et à
enseigner en Chine, en Russie et en Pologne. En 1997, ils ont fondé
l'International Piano Duo Seminar.
« Shtiler, shtiler » reste un rappel poignant de la créativité musicale qui
a persisté même dans les circonstances les plus difficiles. La chanson
continue d'être jouée aujourd'hui, en commémoration des victimes juives de
l'Holocauste.
Fater, Y., 1970. Yidishe muzik in poyln tsvishn beyde velt-milkohmes, Tel Aviv: Velt federatsye fun poylishe yidn
Freund, F., Ruttner, F. & Safrian, H. eds., Ess Firt Kejn Weg Zurik: Geschichte und Lieder des Ghettos von Wilna, 1941-1943, Vienna: Picus.
Katsherginski, S. & Leivick, H. eds., Lider fun di Getos un Lagern, New York: Alveltlekher Yidisher Kultur-Kongres.es.
Fun leader of Getos un Lagern, New York.