Montrant un talent précoce en tant que poète, elle s’installe d’abord à Kovne (Kaunas), où elle publie ses œuvres dans des magazines littéraires juifs. En 1939, elle s’installe dans la ville de Wilno, où elle s’intègre rapidement à la scène littéraire yiddish bien développée.
En 1940, alors que la ville est sous occupation russe, elle rejoint l’équipe de publication de la revue yiddish ווילנער אמת (Wilno Truth). Après l’invasion allemande en 1941, sa poésie a changé, reflétant l’aggravation des conditions des Juifs de Lituanie dans son imagerie sombre et tragique. À cette époque, elle compose un petit volume de poèmes intitulé נעלפּען (Brumes) et produit également un recueil de chansons.
Rudnicka était un membre actif du Cercle artistique littéraire du ghetto, qui se réunissait régulièrement pour des conférences, des discussions et des lectures des classiques ainsi que des œuvres originales créées dans le ghetto. Elle lisait souvent des extraits de ses œuvres lors de ces soirées et sa poésie a été sélectionnée au moins deux fois pour des prix littéraires.
Ces soirées étaient d’une importance capitale pour leurs participants en tant que source de récupération spirituelle. Le Dr Mark Dworecky, un survivant du ghetto de Vilna, se souvient qu’au milieu d’une de ces soirées, les sirènes de raid aérien ont commencé à retentir mais que personne n’était prêt à quitter la réunion pour se mettre à l’abri. Ils pensaient qu’il valait mieux être tué par une bombe alors qu’ils étaient absorbés par une discussion littéraire que de mourir lentement aux mains des Allemands.
Le 5 avril 1943, environ 4 000 personnes de Vilna et des ghettos environnants ont été mises dans un train de 83 wagons de marchandises et ont été informées qu’elles seraient réinstallées dans le ghetto de Kovno. Le train s’est en fait arrêté à Ponary, à environ 10 kilomètres du centre de Vilna, où les passagers ont ensuite été conduits par des Allemands et des Lituaniens en uniforme dans les bois, fourgonnette après camionnette, maltraités, et finalement abattus.
De nombreuses personnes qui ont assisté à cela depuis les fenêtres des wagons de marchandises ont tenté de s’enfuir. Ceux qui ont réussi à s’échapper ont erré dans la forêt jusqu’à ce qu’ils puissent se frayer un chemin jusqu’au ghetto où ils ont donné un témoignage horrible à Zelik Kalmanovitch, qui a tenu un registre quotidien de ce qu’il a vu.
Dans les jours qui ont suivi, des enfants qui s’étaient miraculeusement échappés des fosses ont écrit à l’école des dissertations décrivant les horreurs qu’ils avaient vécues.
Lorsque Rudnicka, qui avait déjà accueilli un
orphelin dans sa maison du ghetto de Vilna, a
entendu les histoires d’enfants qui avaient perdu
leurs parents à Ponar et à d’innombrables autres
rafles, elle a écrit le poème berceuse « ס׳דרעמלען
פייגל אויף די צווייַגן (Les
oiseaux somnolent sur les branches) ».
L’émouvante berceuse a été mise en musique par le compositeur Leyb Yampolski et Rudnicka a dédié la chanson à un enfant de trois ans qui s’est échappé.
En plus de ses activités culturelles, Rudnicka était fortement impliquée dans la résistance partisane. Elle a participé à des actes de sabotage et était en contact avec les autres combattants de la résistance autour de Vilna. Son travail dans le ghetto était de diriger un atelier de couture, où l’une de ses employées était une femme nommée Pesye Aronowicz. Au cours de l’une des fréquentes sélections, Aronowicz et ses deux enfants ont été sélectionnés pour un transport à Ponar. L’un des derniers à être abattu, Aronowicz n’est pas mort mais a attendu la nuit avant de ramper hors de la fosse de Ponar et de retourner dans le ghetto. Elle est arrivée à l’atelier de Rudnicka blessée et hystérique, mais a réussi à la convaincre de ce qu’elle avait vu. Cette connaissance a encouragé Rudnicka à poursuivre ses activités clandestines.
Rudnicka a finalement été arrêtée par la Gestapo et, croit-on, envoyée à Majdanek où elle a été assassinée.
Le poème-berceuse de Lea Rudnicka était dédié à un enfant de trois ans qui avait échappé aux meurtres de Ponar. Sa dernière strophe obsédante se lit comme suit :
איך האָב געזען דייַן טאַטן לויפן
J’ai vu ton père courir
Sous une grêle de pierres,
Son
cri
d’orphelin
S’est
envolé au-dessus des champs.
ס׳דרעמלען פֿייגל • Birds Doze • Louis Danto par Yiddishkayt.html