CD 1 | 79:44
BACH Cello Suite No.1 | Los Angeles, 1958
BACH Cello Suite No.2 | Washington DC, 1966
BACH Cello Suite No.3 | San José, 1958
BACH Cello Suite No.6: I. Prelude | Los Angeles, 1960
SANCAN Sonata for Cello and Piano (1961)
TCHAIKOVSKY Rococo Variations Op.33
BOLOGNINI Serenata del Gaucho
RAVEL Pièce en forme de habanera
Robert Parris | Washington DC, 14.IV.1966

CD 2 | 76:53
HAYDN Divertimento (arr. Piatigorsky)
NIN Chants d’Espagne
Miguel Zanetti | RNE Madrid, 1964
SAINT-SAËNS Cello Concerto No.1 Op.33
Julio Malaval, OTM | Santiago del Chile, 5.V.1966
FRANÇAIX Fantaisie for Cello and Piano (1935)
GINASTERA Pampeana No.2 Op.21
Martin Imaz | Fukui, 22.X.1974
BLOCH Nigun (arrangement de Joseph Schuster)
Akimi Fukuhara | Montreal, VI. 2014

CD 3 | 40:58
COUPERIN Pièces en Concert (arr. Bazelaire)
HAYDN Divertimento (arr. Piatigorsky)
PROKOFIEV Cello Sonata in C major Op.119
Robert Parris | Rio de Janeiro, 1966
original LP 33 rpm: ASC-1.010 ℗1966

CD 4 | 40:31
DEBUSSY Cello Sonata in D minor
BOLOGNINI Echo Serenade | Gaucho Serenade
RAVEL Pièce en forme de habanera
WEBER Adagio and Rondò (arr. Piatigorsky)
CHOPIN Nocturne No.20 (arr. Piatigorsky)
CHOPIN Polonaise Brillante Op.3 (arr. Fournier)
Bruce Gaston | Los Angeles, 1967é
original LP 33 rpm: Owl Records ORLP-14 ℗1967

CD 5 | 73:38
BRAHMS String Sextet No.1 Op.18: II. Theme and Variations
BACH Cello Suite No.2: IV. Sarabande
BOLOGNINI Serenata del Echo | Serenata del Gaucho
DVORAK Cello Concerto Op.104: I. + II.
+ iinterview by André Vandernoot,
Grand Orchestre Symphonique de la RTB | Bruxelles, 19.III.1968
POPPER Spinning Song Op.55/1
Harold Martina | Bogotà, 8.VIII.1973
PIAZZOLLA Adiós Nonino -Trio version- (arr. Bragato)
Manuel Rego, Antonio Agri | Buenos-Aires, 1982

CD 6 | 70:37
SCHUMAN “A Song of Orpheus” Fantasy for Cello and Orchestra
Henri Temianka, CSS | Los Angeles, 4.X.1964
HINDEMITH Cello Concerto (1940)
Dean Dixon, HR SO | Frankfurt, 29.XII.1967
BLOCH “Schelomo” Rhapsodie Hébraïque
Hans Schmidt-Isserstedt, NDR | Hamburg, 17.XI.1969

CD 7 | 74:51
BEETHOVEN Triple Concerto in C major Op.56
Henryk Szeryng, violin | Monique Duphil, piano
Pedro Antonio Ríos-Reyna, OSV | Caracas, 21.VI. 1970
DVORAK Cello Concerto in B minor Op.104
Carlos Paita, ONF | Paris, 24.XI.1976

CD 8 | 71:39
BACH Arioso in G (Cantata BWV 156)
BRAHMS Cello Sonata No.1 in E minor Op.38
BOLOGNINI Cello’s Prayer | Serenata del Echo
PIAZZOLLA Adiós Nonino -Duo version- (arr. Bragato)
CHOPIN Cello Sonata in G minor Op.65
Akimi Fukuhara | Tokyo, 10.VI.2010

Trois violoncelliste féminines remarquables sont nées en 1945 : Jacquline du Pré, Anja Thauer et Christine Walevska. Du Pré est depuis longtemps entrée dans le folklore, Thauer s’est suicidée en 1973, la même année où la sclérose en plaques a mis fin à la carrière de du Pré, et le profil international de Walevska semblait vaciller malgré une série de beaux LP Philips sortis dans la première moitié des années 70. Cependant, comme ce coffret nous le rappelle, elle a continué à se produire dans le monde entier et a donné son aval à cette sortie en 8 CD.

La violoncelliste américaine a étudié avec Maurice Maréchal à Paris puis avec Piatigorsky, mais elle a reconnu Ennio Bolognini comme sa plus grande influence. Les diffusions, les rares LP et autres morceaux de ce coffret révèlent un interprète redoutablement équipé à travers tout le répertoire. Dans ces disques Philips, elle a été associée aux chefs d’orchestre Eliahu Inbal, Alexander Gibson, Edo de Waart et Kurt Redel pour une série d’enregistrements de concertos, et il existe quelques exemples de duplication du répertoire – le concerto de Dvořák et Schelomopar exemple – mais très peu d’autres.

Le premier disque comprend trois suites pour violoncelle de Bach. Sa dynamique est habile et le jeu assuré, avec des tempos un peu majestueux. Lors de son récital à Washington DC en 1966, elle abandonne les reprises de l’Allemande et de la Courante de la Deuxième Suite, mais il y a plus d’acoustique dans ce concert que dans la Suite 3 enregistrée maison et l’enregistrement du n°1, datant de 1958, alors qu’elle avait 23 ans. Ce sont les premiers exemples de son jeu dans ce coffret et révèlent son esprit sérieux et musical. Le CD 1 contient également une excellente interprétation de la Sonate de Pierre Sancan de 1961. Elle saisit précisément ses qualités tendues, maussades mais finalement joyeuses. Les Variations rococo de Tchaïkovski sont entendues avec l’accompagnement au piano de Robert Parris – lyriquement impressionnantes et habiles. Il y a aussi la première exposition de son interprétation de la Serenata del Gauchode Bolognini (il y en a quatre au total dans la boîte), une étude épicée pizzicato et legato jouée avec une immense brio. Pièce en forme de habanera est également présente et fut l’une des pièces de rappel préférées de Maréchal.

Dans le deuxième disque, elle joue l’arrangement de Piatigorsky du Divertimento en ré majeur de Haydn avec Miguel Zanetti (l’intonation dans le final rapide et délicat est parfaite) – il y a une deuxième version au CD 3 avec Robert Parris – et propose une lecture évocatrice des Chants d’Espagne de Nin, avec un accompagnement complet de saveurs ibériques et de sketches flamenco – un léger battement de bande aussi. Le Concerto n°1 de Saint-Saëns faisait partie de son héritage Philips avec Inbal – son enregistrement du n°2 fut une création mondiale sur disque – mais ici elle le joue avec Julio Malaval et l’Orchestre de Santiago en 1966, lors d’une de ses nombreuses visites en Amérique du Sud. Son contrôle de sa chaleur, de sa quasi-fantaisie et de son entrain sont évidents. La Fantaisie de Jean Françaix, ici avec le pianiste Martin Imaz, fut l’une des rares pièces que Thauer enregistra commercialement, avec le compositeur au clavier. Walevska prend un peu plus de temps que Thauer, mais on peut tout de même apprécier son jeu très expressif dans l’Élégie et son insouciance dans le final. Imaz se joue bien aussi et la seule limite est la nature de l’enregistrement – il sonne comme une cassette. Le Nigun de Bloch se retrouve dans l’arrangement de Joseph Schuster lors de la plus récente performance, un enregistrement studio passionné à Montréal réalisé en 2014.

Le CD 3 est une remasterisation LP Original Jacket, intitulée « Concêrto de Violoncelo » (dont la pochette l’appelle « Walewska ») qui contient les Pièces en Concert de Couperin arrangées par Paul Bazelaire, un autre divertimento de Haydyn, et la Sonate pour violoncelle en do majeur de Prokofiev. Il y a un peu de distorsion inhérente dans le LP, et un léger grondement de platine, mais ses qualités tonales dans le Couperin doivent refléter l’influence de Marechal – riche et large, même si ce n’est pas tout à fait avec son son « boisé ». Si elle a étudié Prokofiev avec Piatigorsky, et si elle a entendu son enregistrement RCA de 1953, elle montre des signes d’indépendance musicale décidée, le jouant de manière totalement différente. Dans son exploration du mouvement central jovique et du final assuré, elle s’identifie davantage à Rostropovitch.

Le CD 4 a été enregistré chez Walevska pour une sortie LP chez Owl Records avec le pianiste Bruce Gaston. Je ne sais pas combien d’exemplaires ont été publiés ni quelle distribution il a eu, mais c’est bon de le trouver ici, notamment pour l’enregistrement superbe de la Sonate de Debussy dans lequel on ressent – avec sa rapidité d’états expressifs, ses éléments fantastiques, le sang froid du pizzicati et son final enflammé – une lignée directe remontant directement à Maréchal, qui en fit un enregistrement inégalé avec Casadesus. Il y a une autre pièce de Bolognini, Serenata del Echo, avec des effets d’écho, des pizzicati flamencos et un fort sens du caractère – très approprié pour Bolognini, qui était à la fois une force de la nature et un violoncelliste de premier ordre. Sa Serenata del Gauchose réécoute ici, dans un bon son. L’Introduction et la Polonaise brillante de Chopin dans l’arrangement de Fournier révèlent son don remarquable pour la cantilène et la virtuosité sans affectation.

La majeure partie du cinquième disque provient d’une émission bruxelloise de 1968 intitulée « Les Grands Interprètes » consacrée à Walevska. Elle reprend des pièces favorites – une Sarabande de Bach, ses deux pièces de Bolognini, rejoint les musiciens de réception de l’Orchestre RTB pour un mouvement lent et sonore du Sextuor n°1 de Brahms, et joue les deux premiers mouvements du Concerto de Dvořák – le final ne semble pas avoir été joué. Il y a aussi des interviews en français avec elle et il semble qu’elle ait été soliste dans Don Quichotte, mais ce n’est pas le cas ici. L’orchestre ne se retrouve pas en grande splendeur et possède un premier cor très chancelant ainsi qu’une première flûte fragile. Walevska emploie quelques portamenti discrets et la conception est plutôt orientée vers la chambre. Il y a aussi un charmant arrangement en trio, enregistré en stéréo vers 1982, d’Adiós Noninode Piazzolla avec deux bons collègues, le maître du tango et violoniste Antonio Agri et le pianiste Manuel Rego.

Si vous aimez William Schuman, vous avez une copie de l’enregistrement en première de « A Song of Orpheus » par Leonard Rose et George Szell, réalisé en janvier 1964. Walevska a donné la première sur la côte Ouest à Los Angeles en octobre de la même année. L’œuvre avait en réalité été créée par Rose, son dédicatar, et Solomon Izler à Indianapolis en 1962. La performance est dirigée par l’ancien violoniste Henri Temianka et Walewska chante sa chanson (l’œuvre est basée sur la version de Schuman d'« Orphée avec son luth ») avec une beauté captivante. Une photographie est réimprimée dans le livret montrant Schuman riant avec Walevska après la représentation, la California Chamber Symphony observant avec admiration. Ce CD contient également le Concerto pour violoncelle de Hindemith avec Dean Dixon et l’orchestre des Hessischen Rundfunks en décembre 1967 en bonne stéréo. Hindemith avait des opinions strictes sur la tournure de cette musique, comme le montrent ses performances avec Piatigorsky et Aldo Parisot, réalisées à près de vingt ans d’intervalle. Walevska et Dixon ont cependant leurs propres idées, et il est révélateur d’entendre une plus grande détente du tempo dans les deuxième et troisième mouvements – en particulier le final, qui confère un caractère différent à sa Marche. Deux ans plus tard, elle enregistra Schelomo à Hambourg avec Schmidt-Isserstedt en mono. Aussi finement qu’elle joue, elle ne va pas effacer les souvenirs de Feuermann, Rose, Piatigorsky ou Nelsova dans cette œuvre. Incidemment, c’est une œuvre qu’elle aborde en détail dans son interview du cinquième livre de la série « The Way They Play ».

Le CD 7 contient le Triple Concerto de Beethoven avec Henryk Szeryng, la pianiste Monique Duphil et le Symphony vénézuélien dirigé par Pedro Antonio Ríos-Reyna à Caracas en juin 1970. C’est en stéréo. Je suppose que c’était une sorte d’essai pour l’enregistrement de Szeryng quelques mois plus tard avec Starker, Arrau et Inbal, mais ses partenaires à Caracas en font une lecture plus incisive avec un Largo nettement plus athlétique – ici plus Andante – que l’enregistrement commercial. L’autre œuvre est le Concerto de Dvořák, entendu cette fois dans son intégralité, avec l’Orchestre national de France dirigé par Carlos Paita en 1976. L’orchestre est infiniment meilleur que celui de Bruxelles huit ans plus tôt. Walevska joue avec éloquence tout au long du jeu et on comprend pourquoi Josef Suk a été tant attiré par son jeu et l’a invitée à se produire à Prague.

Le dernier disque date de 2010 et est sorti sur JXCC-1069, un CD intitulé « Christine Walevska Violoncello Recital ». Il a été enregistré à l’Ishibashi Memorial Hall de Tokyo avec le jeune pianiste japonais Akimi Fukuhara, ce qui constitue en fait une sortie en CD Original Jacket – la pochette originale est reproduite dans le livret. En plus de sa dévotion à Bolognini et à Piazzolla, grâce à ses nombreuses tournées en Amérique latine, il existe deux enregistrements sonates importants. L’enregistrement de la Première Sonate de Brahms tend à mettre en avant le « plink » du solin du piano et le son plus éclatant du violoncelle, mais l’interprétation est résonnante, puissante et le jeu fugué dans le final est particulièrement remarquable. La Sonate de Chopin puise également dans les deux femmes beaucoup d’engagement expressif. Petite note : Serenata del Echo de Bolognini n’a pas été publiée dans le CD original mais apparaît ici grâce à Walevska.

Le livret contient des notes plutôt orondues de Gary Lemco, mais de nombreuses photographies de livret la surprennent en concert (le Triple Concerto pour exemple), en train de réaliser un documentaire, le violoncelliste perché précautionneusement près de la mer, intitulé « Violoncelliste extraordinaire » en 1967, et avec Bolognini – qui est outrageusement vêtu d’un sous-vêtement en peau de zèbre – et en train d’être embrassée par Artur Rubinstein. Il y en a beaucoup d’autres. La variété du répertoire, des orchestres et accompagnateurs montre qu’elle a su maintenir une carrière solide au fil des années et que les performances reflètent un héritage largement franco-russe, subtilement déployé. C’est une belle boîte qui attire une nouvelle attention sur Walevska.

Jonathan Woolf

La retrouvée

Au long des années soixante-dix, Christine Walevska enregistra une poignée de microsillons qui révélaient un sacré tempérament. Je n’ai pas oublié ses Concertos de Saint-Saëns d’une folle virtuosité sous la baguette d’Eliahu Inbal, comme exalté par cette pure énergie qui emportera également un admirable Concerto de Schumann. Philips tenait là l’un des archets majeurs de sa génération, et toutes ses gravures pour le label néerlandais ont été récemment réunies dans un beau petit coffret pour le marché japonais.

Emilio Pessina a eu accès aux archives privées de la violoncelliste : le report de deux rares microsillons (« Concerto de violoncello » paru sous l’étiquette brésilienne Sodira, le LP édité à compte d’auteur « The Artistry of Christine Walevska ») mais surtout quantité de captations en concert qui montrent l’étendue de son répertoire, de Bach à Jean Françaix, illustrant la part chambriste que Philips avait ignorée, préférant mettre l’accent sur la virtuose plutôt que sur la musicienne.

Trois Suites de Bach, les Sonates de Chopin et de Prokofiev, la Première Sonate de Brahms, celle de Debussy, soulignent à quel point cet archet « parlait les notes »; une rareté absolue, la Sonate de Pierre Sancan, rappelle sa gourmandise côté répertoires, aussi dans le domaine baroque – ses Vivaldi chez Philips l’indiquaient déjà, ici, hors Bach ces Concerts de Couperin relu en une seule suite par Bazelaire.

Les ajouts côté concerto sont tout aussi précieux : le Dvořák fut son cheval de bataille, outil idéal pour démontrer sa grande technique mais aussi à quel point le son de ce violoncelle portait : deux mouvements seulement à Bruxelles pour André Vandernoot, mais à Paris, en 1976, sous le geste impérieux de Carlos Païta, toute l’œuvre emportée par ce lyrisme inextinguible qu’au disque Sir Alexander Gibson avait déjà goûté.

Le Concerto d’Hindemith, littéralement transfiguré par un archet si autoritaire, et si splendidement conduit par Dean Dixon, à Francfort en 1967, deux ans plus tard le Schelomo d’Hambourg où Hans Schmidt-Isserstedt hausse l’œuvre à une dimension quasi philosophique – la gravure de studio avec Eliahu Inbal était aussi superbe – et enfin A Song of Orpheus de William Schuman, donné sous la baguette d’Henri Temianka à Los Angeles en création pour la côte Ouest des États-Unis, qui rappelle sa dévotion aux compositeurs de son pays natal, complètent à coup d’inédits ce portrait parfait d’une interprète majeure, enfin retrouvée.